Compositor italiano dedicado casi exclusivamente a la ópera, género para el que compuso 26 obras entre las que destacan algunas de las más populares. Su vida puede equipararse a su obra, en tres períodos. El primero va desde sus inicios hasta el estreno de Il Trovatore y La Travista en 1853, con obras en las que los coros juegan un papel muy destacado. El segundo período culmina en 1871, con la composición de Aida. Después de un paréntesis de más de 15 años, compone las obras de su último período: la ópera trágica Otello y la bufa Falstaff, dos obras que, al igual que Macbeth, están inspiradas en Shakespeare y elaboradas para la escena por Boïto. Sus óperas suelen inspirarse en autores románticos como Schiller (Luisa Millar), Victor Hugo (Hernán), Dumas hijo (La Travista), Byron (Los Corsarios) o Scribe (Un ballo in Maschera), así como en dramaturgos españoles (Il Trovadores).