Compositor natural de Bohemia. A pesar de provenir de una familia con formación musical, no estudió ordenadamente, aunque era capaz de tocar el violín y el piano. Se educó en escuelas alemanas hasta que finalmente pudo dedicarse plenamente a la composición. Abogó por el establecimiento de escuelas musicales en el país y fue pianista oficial de la corte de Fernando I de Austria. Alternó su residencia entre Praga y Göteborg en Suecia, donde dirigió la Filarmónica y enseñó música. A partir de 1861 trabajaría intensamente por la cultura musical de su país, ayudando a la creación de una Sociedad de Artistas, la Sociedad Filarmónica y el Teatro Bohemio. La inspiración nacionalista le valió para crear varias óperas y poemas sinfónicos. A pesar de la sordera y los trastornos mentales, compuso en sus últimos años el ciclo de poemas sinfónicos Mi patria y otras obras de importancia.
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