Compositor finlandés nacionalista. Aunque vivió hasta 1957, no publicó obras de importancia después de 1929. Compuso siete sinfonías entre 1899 y la última en 1924. Además, es autor de varios poemas sinfónicos de carácter descriptivo del norte de Europa: Una Saga, El cisne de Tuonela y la famosa Finlandia corresponden a la primera época, mientras que son posteriores La hija de Pohjola y Tapiola. En sus inicios, estuvo influido por el estilo nórdico de Chaikovski, Borodin y, especialmente, Grieg. A su regreso de Viena investiga las raíces nacionalista como reacción a las medidas paneslavistas del zar Alejandro III. Estaba impregnado de la literatura de su país, especialmente de la epopeya nacional Kalevala. Aunque no fue un renovador de las formas, hizo un uso original de los acordes tradicionales y de la orquestación.
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